Австрохейр (лат.: Austrocheirus) – род тероподных динозавров позднего верхнемелового периода из надсемейства Абелизавроиды (Abelisauroidea), обитавший на территории современной Южной Америки.
До настоящего времени известен всего один сильно фрагментарный экземпляр этого динозавра, обнаруженный в Аргентине в позднем верхнемеловом слое (нижний маастрихт). Данный род, представленный единственным видом Austrocheirus isasii, был впервые научно описан в 2010 году группой палеонтологов во главе с Мартином Эскуррой (Martin Ezcurra).
Родовое название «Austrocheirus» (Австрохейр; от греческих слов austros – «южный» и cheirus – «кисть») можно буквально перевести как «южная кисть», что указывает на то, что отличительным признаком этого рода динозавров, обитавшего на юге, является именно кисть передних конечностей.
Видовое название «isasii» было дано в честь Марсело Исаси (Marcelo Isasi), который на протяжении многих лет являлся препаратором палеонтологических находок, а также обнаружил ископаемые останки этого теропода.
Пока единственный экземпляр вида Austrocheirus isasii был найден в марте 2002 года в юго-западной части аргентинской провинции Санта-Крус в низине Арройо-Секо (Hoyada Arroyo Seco), близ западного берега реки Рио-Ла-Леона. Окаменелости были обнаружены в формации Пари-Айке (Pari Aike Formation) (нижний маастрихт).
К другим найденным останкам динозавров этой формации относятся кости базального орнитопода таленкауэна (Talenkauen), титанозавра пуэртазавра (Puertasaurus), а также базального тетанура оркораптора (Orkoraptor).
Ископаемая находка (голотип, номер экземпляра: MPM-PV 10003) состоит из фрагментов хвостовых позвонков, третьей пястной кости левой кисти, одной кости третьего пальца левой кист, нижнего конца большой берцовой кости, а также фрагмента третьей плюсневой кости левой стопы. Кости были обнаружены на площади 2 квадратных метра. Поскольку все они соизмеримы друг с другом, и никаких останков других земных позвоночных обнаружено не было, все найденные кости могут быть приписаны одной единственной особи.
Австрохейр являлся тероподом средних размеров. По оценкам специалистов, длина его тела составляла 7-8 метров. В то время как производные представители семейства Абелизавриды (Abelisauridae), такие как майюнгазавр (Majungasaurus), ауказавр (Aucasaurus) и карнотавр (Carnotaurus), имели в пропорциональном отношении очень короткие, редуцированные передние конечности, у австрохейра они не были дегенеративно-маленькими.
Таким образом, австрохейр является пока единственным известным позднемеловым абелизавроидом средних размеров с неукороченными передними конечностями. На основании этого исследователи делают вывод о том, что редукция передних конечностей производных абелизавридов не связана напрямую с более крупными размерами их тела, а объясняется апоморфией у представителей этого семейства.
По структуре третьей пястной кости можно оценить приблизительный возраст особи. Так, наружный слой этой кости имеет несколько расположенных очень близко друг к другу линий уменьшенного роста – этот признак показывает, что речь идет о взрослой особи. Однако, поскольку наружный слой кости ещё не полностью трансформирован за счет вторичных костных пластинок, эта особь, вероятно, не была слишком старой.
Данный род динозавров отличается от других целым рядом уникальных анатомических признаков: к примеру, третья пястная кость (лат.: Metacarpale III) имеет дорсовентрально-суженный диафиз (тело кости), в то время как на костях пальцев стоп (фалангах) присутствует продольный гребень.
Австрохейр – это базальный представитель абелизавроидов, надсемейства внутри инфраотряда Цератозавры (Ceratosauria). Однако филогенетический анализ, проведенный Эскуррой и его коллегами в 2010 году, не дает точные ответы на вопрос об отношениях родства с другими базальными абелизавроидами.
Согласно результатам этого анализа, австрохейр образует политомию (систему равноправных ответвлений от основной ветви) с родами Ноазавр (Noasaurus), Лигабуэйно (Ligabueino), Масиаказавр (Masiakasaurus), Элафрозавр (Elaphrosaurus) и семейством Абелизавриды.
