Пахицефалозавр (Pachycephalosaurus) – растительноядный динозавр, живший на западе Северной Америки в позднемеловом периоде. Его отличает значительное утолщение – «купол» на макушке, достигавший 25 см в толщину. Функция этого купола остаётся неясной, хотя по этому поводу учёные спорят начиная с 1940 года, когда впервые были обнаружены кости этого динозавра.
Возможно, купол служит неким подобием «молота, сокрушающего динозавров», и защищал голову пахицефалозавра при нападении хищников. Однако, в отличие от бронированного анкилозавра, тело пахицефалозавра было лишено защиты.
Поэтому защита только одной головы вряд ли могла помочь животному устоять против мощных челюстей тираннозавра или любого другого хищника. Другая теория предполагает, что костный купол служил опознавательным знаком и помогал пахицефалозаврам узнавать друг друга. Купол самцов мог быть ярко окрашен, чтобы привлекать внимание самок.
Ещё одно предположение заключается в том, что пахицефалозавры могли использовать костный купол на голове как оружие в битве с хищниками или в борьбе друг с другом. Полного скелета пахицефалозавра не найдено, но изучение скелетов его близких родственников свидетельствует о том, что кости животного были достаточно крепки, чтобы выдержать серьёзные схватки.
Вполне вероятно, что череп пахицефалозавра прочно соединялся с позвоночником при помощи мышц и связок. Позвоночник, в свою очередь, был очень крепким, и ему соответствовали мощные задние лапы. Так что если два самца, разогнавшись, сталкивались головами, то удар гасился, поскольку его сила передавалась через крепкий позвоночник, конечности и уходила в землю.
Некоторые учёные возражают, что кость, формирующая утолщение на черепе, не была достаточно прочной, чтобы животные могли биться головами. Они считают, что пахицефалозавры упирались головами, пытаясь столкнуть противника с места, или применяли удары головой в различные части тела противника.
У многих животных наблюдается серьёзная внутривидовая борьба. Победившие в этой борьбе могут возглавить стадо, выбирать лучшие места для проживания, спариваться с приглянувшимися самками. Если пахицефалозавры и сражались друг с другом при помощи своих костных куполов, то, вероятнее всего, именно с такими целями.
Если даже при помощи купола они узнавали и различали друг друга, то это означает, что пахицефалозавры жили, перемещали и искали пищу целыми стадами. По соседству с пахицефалозаврами жили сильные, хорошо защищённые анкилозавры и трубогласные паразауролофы. Все эти растительноядные животные являлись лакомой добычей для самых сильных и опасных хищников того времени – альбертозавров и тираннозавров.
