Микрораптор (лат. Microraptor) — род мелких дромеозаврид. Около двух дюжин хорошо сохранившихся экземпляров обнаружено в раннемеловых отложениях в Ляонине (Китай), датируемых приблизительно 130—125,5 млн лет назад.
Имеется предположение, что все экземпляры относятся к одному виду (M. zhaoianus). Кроме того, не исключено, что Cryptovolans, другой четырёхкрылый дромеозавр, также может оказаться представителем рода Microraptor.
Большую часть работ с динозаврами в Ляонине провел китайский палеонтолог Сюй Син, родившийся в 1969 г. После того, как он описал синорнитозавра и бейпиаозавра в 1999 г., он дал названия еще тридцати динозаврам, найденным в Китае, – рекордное количество для любого из живущих в наше время палеонтологов.
Подобно археоптериксу, микрораптор являет собой важное доказательство родства динозавров и птиц. Микрораптор имел длинные контурные перья с асимметричными бородками, которые образовывали крылоподобные поверхности не только на передних конечностях и хвосте, но, что удивительно, и на задних конечностях.
Это подтолкнуло Сюя и его соавторов к тому, чтобы назвать микрораптора «четырёхкрылым динозавром» и предположить, что он мог планировать, используя все четыре конечности. По последним исследованиям, они не только питались птицами, но и ел их почти целиком.
Данный вывод следует из того, что внутри одного из скелетов динозавра обнаружен относительно хорошо сохранившийся скелет птицы. По исследованиям учёных, микрораптор обладал чёрным переливающимся оперением. Это они установили, найдя в окаменелых перьях меланосомы.
Окаменелость сохранила мельчайшие детали, не оставлявшие никаких сомнений в том, что именно мы видим. Но крылья не были достаточно крупными, чтобы выдерживать вес туловища, так что микрораптор не мог полноценно летать.
Было сделано предположение, что микрораптор взбирался на ствол дерева и планировал с него на другой ствол, хватая по пути ящериц и стрекоз. Биологи долго спорили, могли ли животные, умевшие планировать, научиться летать (планирующее животное просто расправляет крылья, чтобы удержаться в воздухе, а летающие машут крыльями). И эта окаменелость позволила предположить, что могли.
