Майазавр (Maiasaura) – это род птицетазовых динозавров семейства гадрозаврид (утконосых динозавров) подотряда орнитоподов, обитавший на территории современной Северной Америки в верхнемеловой период. Предполагается, что майазавры, как и все гадрозавриды, жили стадами и были растительноядными. Гадрозавры были научно описаны известным палеонтологом Джеком Хорнером (Jack Horner) на основании ископаемых останков из формации Ту-Медсин (Two Medicine) в штате Монтана, откуда происходят все до сих пор известные окаменелости.
Строение тела майазавра, по-видимому, не отличалось никакими особенностями, ни спинным гребнем, ни панцирем. Отличительным признаком являлся так называемый «утиный» нос, в котором располагалось до 2 тысяч зубов. Майазавр весил предположительно 2 – 3 тонны, а длина его тела достигала приблизительно 7 метров.
Майазавры жили гнездовыми колониями, что присуще многим современным видам птиц. Исследователи обнаружили на очень узком пространстве сразу несколько весьма хорошо сохранившихся гнезд.
Поскольку в некоторых из них были найдены окаменелости свежевылупившихся или очень молодых животных с ещё не полностью сформировавшимися костями задних конечностей, а днища гнезд были усеяны осколками скорлупы яиц, палеонтологи предполагают, что майазавры были гнездовыми животными и раздавливали скорлупу, находясь в гнезде. Должно быть, молодые динозавры оставались в гнезде до тех пор, пока не подрастали для того, чтобы отправиться на поиски пищи вместе с родителями.
В пользу этой теории также свидетельствуют обнаруженные в гнездах останки хорошо пережеванной и предположительно отрыгнутой растительной пищи. Кроме того, устройство гнезда майазавра, которое было круглым по форме при глубине около 1 метра и ширине 2 метра, также рассматривается как доказательство теории о гнездовом характере майазавров. Большинство яиц находилось в вертикальном положении.
Их длина составляла около 20 сантиметров, при этом один конец яйца, погруженный в дно гнезда, был заострен. Стенка гнезда строилась предположительно из ила или песчаной глины, а его внутренняя поверхность выкладывалась мягкой растительностью.
То обстоятельство, что молодые майазавры могли быть гнездовыми животными, позволяет предположить, что родители чрезвычайно активно заботились о вылупившемся потомстве. Так, они скорее всего должны были защищать гнездо от врагов, согревать сначала яйца, а потом и детенышей и постоянно приносить им корм. Отсюда и происходит название рода, которое в переводе с греческого означает «ящер-хорошая мать».
Такой характер заботы о потомстве, сравнимый с поведением современных животных, кажется удивительным для динозавров, но шансы на выживание молодых животных в гнездовой колонии были существенно выше, чем, если бы им приходилось покидать гнездо сразу после вылупления и самим заботиться о себе.
К тому же доказано, что гадрозавриды были способны издавать звуки и таким образом могли предупреждать сородичей об опасности. Предполагается, что самки всегда возвращались на одно и то же место для выведения и воспитания потомства. Молодые майазавры росли очень быстро и уже через 2 года достигали в длину около 3 метров. Затем их рост замедлялся, и полной зрелости они достигали приблизительно в 8-летнем возрасте.
