Скелет самого крупного древнего кита базилозавра обнаружен в Египте. Как сообщило министерство охраны окружающей среды, скелет был обнаружен в Долине китов (Вади аль-Хитан) в провинции Эль-Фаюм во время палеонтологических изысканий. По информации ведомства, длина кита, жившего 45-36 млн лет назад, составляла 18 метров.
Этот кит, населявший когда-то почти все тёплые моря планеты, считается едва ли не самым большим хищником своего времени. Тела животных были значительно более вытянутыми и узкими, чем у любого современного кита. Интересной особенностью является наличие у базилозавров рудиментарных задних ног.
Это – не первый окаменелый кит, найденный в Вади аль-Хитан, которая когда-то была морским дном. Ранее там были обнаружены останки пяти разновидностей китов, трёх видов морских коров, двух крокодилов, нескольких черепах, морской змеи и большого количества рыб.
Скелеты местной разновидности базилозавра – Basilosaurus isis – очень хорошо сохранились и включают даже кости задних ног. По мнению ученых, обнаруженные в эпоху фараонов скелеты могли спровоцировать появление культа бога-крокодила из-за схожести древнего кита с рептилией.
Строение очень длинного скелета является отличительной особенностью базилозавра, который, как установили специалисты, перемещался с помощью змееподобных изгибаний позвоночника, подобно угрю, но только в вертикальной плоскости. Строение скелета хвостовой части позволяет предположить наличие небольшого хвостового плавника.
Были у кита и задние ноги длиной примерно 60 сантиметров, но они, как считают ученые, не могли использоваться для передвижения огромного животного (длиной в 18-25 метров).
В двухметровом черепе базилозавра не было достаточно места для размещения органов эхолокации, как у современных зубатых китов, что позволило предположить, что эти киты, скорее всего, были одиночными животными.
Первые находки в Долине китов были сделаны еще в 1902 году, но лишь сто лет спустя – в 2005 – это место было превращено в заповедник под открытым небом под охраной ЮНЕСКО.
