Принято считать, что 260 млн лет назад животные передвигались по суперконтиненту Пангея подобно ящерицам. Однако новое исследование доказывает, что парарептилия парейазавр Bunostegos akokanensis ходила на четырех ногах, как корова или бегемот. Таким образом, это доисторическое создание стало самым древним четвероногим прямоходящим животным.
«Многие животные, которые жили примерно в то время, имели похожее вертикальное или полувертикальное положение задних конечностей, — говорит Морган Тернер из Брауновского университета (США). — Но что отличает вид Bunostegos от других — это передние конечности: их анатомия полностью исключает возможность ползать, так как они направлены вертикально вниз относительно тела. Такого в то время больше не было ни у кого».
«Ползательное» положение конечностей свойственно ящерицам, оно характеризуется горизонтальной верхней частью ног и вертикальной частью от сочленения до земли. Ученые описывают, как мог выглядеть Bunostegos. «Вообразите травоядную рептилию размером с корову с бугорчатым черепом и костным панцирем на спине», — говорит соавтор исследования Линда Цудзи из Королевского музея Онтарио, которая нашла окаменелые останки Bunostegos в Нигере в 2003 и 2006 годах.
Почему Bunostegos гулял на четырех вертикальных ногах, тогда как все остальные животные ползали? Морган Тернер полагает, что прямохождение было связано с отшельническим образом жизни парарептилии.
Уникальная анатомия передних конечностей позволяла Bunostegos адаптироваться к суровым условиям жизни. Тогда Нигер был сухим местом, где растения и вода были трудно доступны, а, по мнению зоолога, вертикальное хождение на четырех ногах было менее энергозатратно, чем ползание.
