Археологи из Австралийского национального университета обнаружили окаменелости семи видов гигантских грызунов на территории Восточного Тимора. Крупнейшее из вымерших животных в 10 раз превышало по размерам современных крыс. Доктор Жюльен Лоуис (Julien Louys), один из главных исследователей проекта, отметил, что эти древние существа — крупнейшие из когда-либо существовавших крыс.
“Этих животных можно отнести к так называемой мегафауне. Самое большое из них при жизни весило около пяти килограммов и было размером с небольшую собаку, – комментирует учёный. – Для сравнения, современная крыса весит примерно полкило”.
Открытие было сделано в ходе работы над проектом From Sunda to Sahul, в рамках которого исследователи изучают ранние миграции человека через Юго-Восточную Азию. В настоящее время учёные пытаются выяснить, что именно стало причиной вымирания гигантских крыс около тысячи лет назад.
“Человек поселился на территориях Восточного Тимора около 46 тысяч лет назад, так что люди тысячелетиями сосуществовали рядом с гигантскими крысами, – продолжает Лоуис. – Мы знаем, что люди употребляли этих крупных животных в пищу, так как нашли опалённые огнём кости.
Мы полагаем, что крысы вымерли тогда, когда жители Тимора начали использовать металлические инструменты, так как благодаря им люди смогли расчищать леса куда более масштабно, нежели раньше”.
Останки челюсти гигантской крысы
Австралийские учёные надеются понять, когда именно первые люди перешли через острова Юго-Восточной Азии и как им это удалось, а также то, как переселенцы повлияли на местные экосистемы. Информация впоследствии может быть использована для разработки новых стратегий по сохранению видов.
“В ходе своих работ мы надеемся найти самые ранние следы человеческого пребывания, а также следы того, что было здесь до прихода людей, – говорят исследователи. – Так мы сможем определить тип воздействия человека на местную природу”.
