В мезозойскую эру (252,17 – 66 млн.л.н), когда климат на Земле был намного теплее, Антарктида была покрыта не льдами, а буйной растительностью. Но поскольку зимы там все-таки были холодными, там обитало не много динозавров.
Первый динозавр в Антарктиде был найден всего 20 лет назад, и с тех пор нашли всего несколько скелетов. Чтобы извлечь окаменелость из толщи льда, нужны огромные усилия. Экспедиции в Антарктиду стоят огромных денег. Для доставки туда людей и оборудования нужны корабли, самолеты и вертолеты. В конце лета абсолютно все приходится забирать домой. Даже отходы.
Сегодня Антарктида — это огромный материк, лежащий на Южном полюсе. В триасовом и юрском периодах Антарктида была соединена с Африкой и находилась ближе к северу. Динозавры могли жить там летом, но зимы, вероятно, были холодными, и они мигрировали на север, в Африку.
Гляциализавр (Glacialisaurus hammeri)
«Замороженная рептилия» — отличное имя для антарктического динозавра, но это животное раннего юрского периода не жило во льдах. Найдено всего несколько костей гляциализавра на горе Киркпатрик, но по ним можно судить о том, что это прозауропод, родственный люфенгозавру из Китая.
Криолофозавр (Cryolophosaurus ellioti)
Первому антарктическому динозавру дали тоже весьма эффектное имя — криолофозавр. У этого теропода на лбе перед глазами располагался невообразимый костяной гребень. Он, вероятно, был ярко окрашен и использовался для подачи сигналов. Этот плотоядный динозавр был предположительно родственником дилофозавра.
Длина животного достигала 6—8 метров, это самый крупный раннеюрский хищник. Ящер охотился на прозавропод, сходных с платеозаврами. В те годы в Антарктике не было льда, но зимой на короткое время мог даже выпадать снег. Поэтому иногда предполагается, что криолофозавр мог иметь оперение.
Тритилодонтид (Tritylodontidae)
В Антарктиде найдены и другие окаменелости раннего юрского периода, включая фрагменты птерозавра и некоторых других динозавров, а также стволы деревьев и других растений. Одна из самых необычных находок — тритилодонтид, известный всего по одному зубу. Тритилодонтиды были ближайшими родственниками млекопитающих, они питались жесткой растительностью, перетирая ее крупными зубами.
