С помощью детального анализа можно восстановить не только облик древнего животного, но и его биографию. Это доказали ученые из Якутского музея мамонтов. В 2012 году в Якутии на острове Малый Ляховский местные жители нашли тело мамонтихи, законсервированное во льдах. Узнав о находке, весной следующего года на остров прибыли члены научной экспедиции под руководством заведующего Музеем мамонта им. П.А. Лазарева НИИПЭС Северо-Восточного федерального университета, кандидата биологических наук Семена Григорьева.
Исследователи выяснили, что мамонтихе довелось прожить долгую и вполне счастливую жизнь. Почти 30 тысяч лет назад в этих местах все выглядело иначе: вместо мерзлоты — зеленые равнины. Мамон гиха ела траву, зачинала и рожала детенышей — по мнению исследователей, у самки их было девять, но один умер вскоре после рождения.
Погибла самка в 67 лет (солидный возраст для мамонтов) — угодила в расщелину, повредила кости и не смогла выкарабкаться. Восстановить биографию мамонтихи ученым удалось в результате скрупулезных исследований. О том, что она жила 28 800 лет назад, выяснили с помощью AMS-радиоуглеродного анализа. В атмосфере образуется радиоактивный изотоп углерод-14.
В составе углекислого газа он попадает в растения, а уже из них — в тела животных. После их смерти накопленный в организме углерод-14 распадается. Так называемый период полураспада составляет 5730 лет. Для вычисления возраста достаточно узнать количество оставшегося радиоуглерода.
О том, сколько детенышей было у мамонтихи и когда она умерла, выяснили по бивням. Они накапливают информацию подобно стволам деревьев. Осмотр слоев бивня показал, что в организме животного уровень кальция периодически снижался (примерно раз в пять лет), а затем снова увеличивался.
Это свидетельство многократного вскармливания. Резкое повышение кальция говорит о внезапном исчезновении детеныша.
«Начав доставать животное, мы обнаружили, что изо льда в нижней части туши сочится кровь, — рассказывает Семен Григорьев. —Поначалу мы не поверили, что это именно кровь, сохранившаяся по прошествии десятков тысяч лет. Ведь никто никогда не видел жидкую кровь мамонта. Но, проведя анализ жидкости и обнаружив там гемоглобин и лейкоциты, поняли, что столкнулись с уникальным явлением.
Видимо, кровь мамонта обладает выдающимися криопротекторными свойствами. Криопротекторы — это вещества, защищающие клетки от повреждений, вызванных замораживанием. Они незаменимы при хирургических операциях, хранении человеческих органов».
Пока американские генетики пытаются синтезировать искусственную молекулу ДНК мамонта и получить генно-модифицированный организм, якутские ученые совместно с корейскими коллегами надеются найти среди миллиардов мертвых клеток сохранившуюся в мерзлоте живую.
Они рассчитывают поместить образец в питательную среду, побудить его размножаться, а затем поместить ядро клетки мамонта в яйцеклетку слона, у которой предварительно удалят собственное ядро. Полученный эмбрион в теории нужно подсадить в матку слонихи. Если это удастся, родившийся детеныш своим появлением на свет ознаменует первый шаг в возрождении вымерших видов животных.
Весной в Якутске открылся Международный центр «Молекулярная палеонтология»: теперь там, на базе Института прикладной экологии Севера Северо-Восточного федерального университета, изучают клетки и ДНК мамонта и других ископаемых животных.
Журнал “Вокруг света”
