Газелевые динозавры были самые быстроходные бегуны среди динозавров. Ученые считают, что на своих «птичьих» ногах они могли развивать скорость до 45 км/ч. По-видимому, этот тип растительноядных мог с успехом жить в любое время, его представители встречаются в течение почти всей мезозойской эры.
В свое время газелевые динозавры длиной 1—4 м занимали в природе примерно такое же место, какое сейчас занимают растительноядные животные средних размеров — от газели и антилопы, козы и оленя до кенгуру.
Типичным представителем газелевых динозавров был гипсилофодон, достигавший 1,5—2,5 м в длину.
На протяжении всей эры динозавров и среди хищных, и среди растительноядных птиценогих динозавров существовали виды, которые отличались особенно пропорциональным строением и передвигались только на задних конечностях. Так, например, целофиз, живший еще в триасе, был одним из самых быстроходных среди первых динозавров. Он был стройным и легким: при трехметровой длине он весил всего около 30 кг.
Целофиз (целофизис)
Не менее стройными и быстроходными были и некоторые из последних динозавров, жившие в конце мелового периода, на 150 млн лет позже целофизиса, например так называемые страусовые динозавры. Но как можно делать какие-либо выводы о скорости передвижения животных, которые давно вымерли?
Динозавр орнитомим
Из чего здесь следует исходить? Необходимо учитывать три обстоятельства: во-первых, длину ног животных — она легко устанавливается по найденным костям; во-вторых, массу тела — ее вычисляют приблизительно; в-третьих, длину шага и тип ходьбы и бега — их можно определить по строению тела и окаменевшим следам динозавров.
Чтобы нагляднее представить скорость бега динозавров, можно сравнить их со скороходами среди нынешних позвоночных животных, беговыми лошадями и борзыми собаками, газелями и гепардами, зайцами и кенгуру, страусами и калифорнийскими бегающими кукушками.
Чемпионами здесь являются гепард и некоторые виды газелей, способные развивать скорость до 100 км/ч, то есть животные средних размеров и массой тела около 50 кг. Более легкие и более массивные животные бегают медленнее.