Первые крупные динозавры, такие как платеозавры позднего триасового периода, найденные на территории современной Германии, были растительноядными животными. Пищу громадным стадам платеозавров давали густые леса, росшие по всей Центральной Европе.
Первые ископаемые остатки платеозавров были найдены в 1837 г. С тех пор в Германии, Швейцарии и Франции было обнаружено немало их полных скелетов.
Скелет платеозавра известен в мельчайших деталях. Это было животное, которое могло ходить на четырех ногах или стоять только на задних лапах. Когда платеозавр бежал на двух ногах, длинный хвост помогал ему удерживать равновесие. V него была длинная шея, так что он мог дотягиваться до ветвей деревьев и находить листья повкуснее.
Трудно добавлять недостающие детали, реконструируя облик платеозавра. Мы не знаем, например, каков был цвет его кожи. Тем не менее нам известны образцы его кожи. Есть множество окаменелостей, на которых остались следы чешуи на коже этого динозавра.
Платеозавр один из первых растительноядных динозавров. Его узкие челюсти крепко смыкались по всей длине. Зубы не были большими и острыми, как зубы плотоядных динозавров. Передние конечности также были приспособлены для питания растительной пищей. Длинные когти и сильные пальцы были нужны, чтобы обрывать ветви с деревьев и отправлять пищу в рот.
Самые известные платеозавры (целое стадо числом более 50 особей) были найдены в Троссингене в Германии. Ученые долгое время не могли понять, как погибли эти платеозавры. Может быть, они шли через огромную пустыню и умерли от голода и жажды? Или их неожиданно затопил поток воды, и они утонули? Современные исследования горной породы, в которой были найдены их окаменевшие остатки, показали, что это песчаник, отложившийся на дне древней реки.
В Троссингене проводилось несколько крупных раскопок. В 1920-х гг. Фридрих фон Хюне (1875-1969) возглавлял экспедицию, в ходе которой была раскопана половина холма (вверху). Породу увозили в небольших тачках (справа), а ценные кости доставляли в университетский музей фон Хюне в близлежащем городе Тюбинген.
Песчаник, содержащий кости стада платеозавров, желто-красного цвета, поэтому фон Хюне решил, что это могли быть барханы древней пустыни. Однако современные исследования показали, что эти пески откладывались на дне древних рек. Стадо динозавров было внезапно затоплено водой, и десятки впавших в панику динозавров бились в наступавших водах до тех пор, пока их не накрыло песчаным валом и не унесло на дно.
Время от времени находят новые ископаемые остатки платеозавров. Самая знаменитая находка была совершена в 2007 г. в местечке Фрик в Швейцарии, когда был найден крупный костеносный слой. Из него извлекли множество полных скелетов платеозавров, но по оценкам специалистов, в том районе может быть найдено еще около 100 скелетов.
Как двигался платеозавр? Палеонтологи могут сделать компьютерную модель, просканировав каждую кость и закодировав амплитуду движения каждого сустава. Эти исследования показали, что платеозавры ходили на четырех ногах.
Тем не менее было также доказано, что во время бега передние конечности не справлялись с быстрыми движениями, поэтому тело динозавра поднималось и откидывалось назад так, что работали только задние конечности.