Копарион (др. греч.: κοπάριον; лат.: Koparion) – это род мелких тероподных динозавров из группы Целурозавры (лат.: Coelurosauria), вероятно, относившихся к семейству Троодонтиды (Troodontidae) и обитавших на территории современного американского штата Юта в поздний юрский период (в киммериджском ярусе).
Этот род включает в себя всего один вид Koparion douglassi, известный по одному единственному зубу.
История находки и названия
В 1993 году палеонтологи Дэниэл Чур (англ.: Daniel Chure) и Брукс Бритт (Brooks Britt) сообщили об обнаружении фрагмента останков мелкого теропода, найденного при промывке на решётках больших объёмов грунта на территории парка Рэйнбоу (Rainbow Park) возле Национального памятника «Динозавр» в округе Уинта, штат Юта.
В 1994 году Чур описал единственный зуб как типовой экземпляр нового вида Koparion douglassi. Латинское родовое название Koparion происходит от древнегреческого слова κοπάριον («мелкий хирургический нож»), которое учёный использовал, чтобы подчеркнуть крохотный размер зуба.
Видовой эпитет douglassi присвоен динозавру в честь американского палеонтолога Эрла Дугласа (англ.: Earl Douglass), который в начале 20-го века проводил раскопки на том самом месте, которое позже было объявлено Национальным памятником.
Голотип № DINO 3353 был обнаружен в пласте осадочных пород бассейна Браши-Бэйсин (англ.: Brushy Basin Member), относящемся к формации Моррисон (Morrison Formation). Возраст этого пласта составляет около 151 миллионов лет. Таким образом, данный таксон присутствует в 6-ой стратиграфической зоне формации Моррисон.
Описание
Голотип состоит из коронки одного единственного зуба верхней челюсти (корень зуба отсутствует). При этом невозможно определить, относится ли найденный зуб к левой или к правой стороне челюсти.
Высота зуба составляет всего 2 мм. Он отличается сильно выпуклой передней и почти вертикальной задней кромкой. Зуб имеет плотную структуру. Его максимальная длина в направлении спереди назад составляет 1,9 мм. На передней и задней кромках имеются несильно выступающие прямоугольные зубцы. При этом 12 зубцов задней кромки зуба выступают намного сильнее, чем 14 зубцов передней кромки, которые распределены только на её почти горизонтальной верхней части.
Основание зуба очень длинное, но узкое. Оно асимметрично, его правая сторона гораздо более выпуклая, чем левая; но, поскольку неизвестно, левый это зуб или правый, невозможно определить, где у него внутренняя, а где наружная сторона.
По аналогии с холодным оружием, зубцы кромок зуба отделены друг от друга «желобками для оттока крови», а кроме того на зубе имеются «углубления для крови». При этом зубцы задней кромки направлены наклонно вверх, но не имеют крючковидных верхних углов.
Классификация
Дэниэл Чур включил род Копарион в семейство Троодонтиды, руководствуясь при этом анатомическим строением его зуба. На тот момент это был старейший известный науке троодонтид, к тому же ставший первым найденным представителем этого семейства, относящимся к юрскому периоду.
Существование троодонтида в юрский период было предсказано стандартной теорией о происхождении птиц, в которой утверждается, что птицы и троодонтиды состоят в близком родстве (Чур предположил, что они могли быть даже сестринскими таксонами, хотя в настоящее время это предположение не находит поддержку).
В этом контексте копарион мог быть использован для того, чтобы опровергнуть аргумент о временном парадоксе, согласно которому столь близкое родство было невероятным, поскольку самая древняя из известных тогда птиц, археоптерикс, жила гораздо раньше дейнонихозавров (лат.: Deinonychosauria), то есть дромеозаврид (Dromaeosauridae) и троодонтидов.
Как бы то ни было, позже появилось сообщение об обнаружении в Китае нефрагментированного костного материала ещё одного троодонтида юрского периода.