Гомалоцефал (лат.: Homalocephale) – это род плоскоголовых птицетазовых динозавров из инфраотряда Пахицефалозавры (Pachycephalosauria). Скелет гомалоцефала считается одним из наиболее полно сохранившихся среди всех найденных окаменелых останков представителей этого инфраотряда.
История открытия и наименования
Первые ископаемые останки динозавра были найдены на территории монгольского аймака Умнеговь (монг.: Өмнөговь аймаг) и впервые описаны в 1974 году. Местом обнаружения более поздних окаменелостей является Тибетский автономный район КНР.
Латинское родовое название Homalocephale происходит от греческих слов ωμαλος (homalos; «плоский») и κεφαλή (kephalē; «голова») и означает «плоскоголовый».
Типовым и единственным известным видом рода Гомалоцефал является Homalocephale calathocercos. Найденные окаменелости относятся к верхнемеловому периоду (позднему кампанскому ярусу или раннему маастрихту). Их возраст составляет около 69-76 миллионов лет.
Анатомические особенности и тип питания
Гомалоцефал достигал длины около 3 метров и таким образом принадлежал к числу пахицефалозавров среднего размера. Как и все представители инфраотряда, этот динозавр отличался заметно утолщённым сводом черепа, состоявшим из лобной и теменной костей. У плоскоголовых пахицефалозавров свод черепа не был выпуклым и при этом имел заметные черепные швы и хорошо развитые верхние окна в височных областях черепа. Предназначение свода черепа такой формы является предметом научной дискуссии.
На задней и боковых частях черепа имелись небольшие костные наросты. Сохранившиеся зубы верхней челюсти найденной особи динозавра были мелкими с треугольными вершинами. Предполагается, что, как и все пахицефалозавры, гомалоцефал потреблял главным образом растительную пищу, которую, возможно, дополняли насекомые.
В отличие от большинства других представителей данного инфраотряда, у этого динозавра помимо черепа также хорошо сохранился скелет туловища. Туловище гомалоцефала было относительно приземистым, его спинные позвонки были усилены посредством взаимно проникающих связок, а от сросшихся с крестцовой костью крестцовых позвонков отходили длинные крестцовые рёбра.
На передних хвостовых позвонках динозавра тоже имелись рёбра, а задние были усилены посредством шевронов (v-образных отростков с нижней стороны) и окостеневших сухожилий.
Таз гомалоцефала был очень широким. Длинные нижние конечности позволяют сделать вывод о том, что динозавр мог передвигаться сравнительно быстро.
Классификация
Внутри инфраотряда Пахицефалозавры гомалоцефала традиционно относили к семейству Гомалоцефалиды (лат.: Homalocephalidae), объединявшему древнейших плоскоголовых пахицефалозавров и названному так в честь него. Этому семейству противопоставлялось семейство Пахицефалозавриды (лат.: Pachycephalosauridae), к которому были отнесены более высокоразвитые купологоловые пахицефалозавры.
В настоящее время семейство Гомалоцефалиды считается парафилетическим, то есть не рассматривается как естественная родственная группа, так как из него развились пахицефалозавриды. Так, по результатам кладистического анализа, проведённого группой польских исследователей во главе с Терезой Марьянской (польск.: Teresa Maryańska), гомалоцефал был классифицирован как относительно древний представитель инфраотряда Пахицефалозавры.
Однако открытие плоскоголового, но при этом высокоразвитого пахицефалозавра дракорекса (лат.: Dracorex) пошатнуло признанную внутреннюю систематику. При этом американский палеонтолог Роберт Салливан (англ.: Robert Sullivan) и вовсе говорит о допустимости того, что эволюция могла происходить в противоположном направлении (от купологоловых к плоскоголовым динозаврам), то есть плоский череп мог быть производным признаком.